Приборы ночного видения – оптические устройства, которые собирают рассеянный свет (от звёзд и луны, имеющееся инфракрасное излучение) и пропускают сквозь переднюю линзу. Световые фотоны вызывают излучение электронов, которое затем усиливается благодаря различным химическим и электронным процессам. В результате на фосфорном экране можно наблюдать привычную многим по шпионским фильмам зеленую картинку происходящего в «темноте».
Выпускаемые сейчас устройства значительно отличаются от первых поколений ПНВ. К примеру, прибор ночного видения «нулевого» поколения – это устройство времен Второй Мировой. Они были требовательны к источникам питания, слабо усиливали мощность принимаемых сигналов и применяли инфракрасную подсветку.
Первое поколение относится к временам вьетнамской войны. Тогда ПНВ GenI стали наиболее востребованным видом ПНВ по всему земному шару. Усиливающие свет в сотни раз, эти устройства позволяли более-менее сносно видеть ночью объекты – при этом приборы давали довольно четкую картинку и были бюджетными по стоимости, что позволяло прибор ночного видения купить и любителям. Однако они давали эффект «рыбьего глаза» (размытость по краям), издавали тонкий писк во время работы и некоторое время после отключения все еще светились зеленоватым оттенком.
ПНВ второго поколения производились с усиливающей микроканальной платой. Третье поколение использовало арсенид галлия на фотокатоде и ионный фильтр, понижающий шум. А четвертое поколение ПНВ позволяет при существенной дальности наблюдений производить их в условиях очень слабого освещения.
При этом необходимо учитывать, что данная классификация применима скорее для исторического обзора развития устройств ночного видения, однако если вы хотите прибор ночного видения купить иного производства, не США, то с огромной вероятностью класс прибора указываться не будет.
Современные устройства используются зачастую в качестве оборудования для хобби и развлечений, отдыха на природе. Особенно популярны приборы ночного видения для охоты, когда темное время суток наиболее подходит для охоты на определенные виды животных, птиц. При этом важно учитывать разнообразие современных приборов для ночного видения: биноклей, очков, прицелов, монокуляров и даже наличие комбинированных («день-ночь», двухканальные устройства) и узкоспециализированных приборов, таких как тепловизоры и другие.
Бинокли как приборы ночного видения наиболее популярны. Так называемые «ночные» бинокли отличаются небольшим весом, размерами, подходящими для дальних путешествий, и возможностью разглядеть особенности ландшафта, обнаружить живность в сумерках и даже при полном отсутствии света. Как правило, выполняются на основе ЭОП определенного поколения и оптически приближают объекты, предлагая увеличение до 10х.
Самыми «продвинутыми» на данный момент считаются модели, совмещенные с очками ночного видения и имеющие сменные объективы.
Очки не предлагают оптического увеличения, однако более полно изображают окружающее пространство, позволяют оценить расстояние или читать карту. Нередко предлагаются как удобное вспомогательное средство при использовании лазерных целеуказателей.
Основные сферы применения – наблюдения стационарно, скрытые перемещения, вождение транспорта. Могут благодаря сменным объективам трансформироваться в другие приборы ночного видения – бинокли с увеличением.
Прицелы – это целый класс ПНВ для размещения на оружии. Позволяет вести прицельную стрельбу при слабом освещении или в темноте. Как правило, прицелы выполняются на основе ЭОП разных поколений.
Основная характеристика такого ПНВ – это устойчивость при отдаче разных видов огнестрельного оружия.
Монокуляры важны для оптического увеличения при использовании приборов ночного видения. Монокуляр на оружии с коллиматорным прицелом (или, например, лазерным целеуказателем) – этио готовый прицел, а при закреплении на оголовье такой ПНВ легко станет очками для ночных наблюдений.
Комбинированные ПНВ – это несколько отдельных оптических каналов, которые позволяют сочетать ПНВ с другими оптическими устройствами. Это бинокли класса «День + Ночь», монокуляры, усиливающие свет благодаря каналу ночного видения, приборы, накладывающие на обычное изображение дополнительное тепловое получаемое на тепловизионном канале.
Цифровые ПНВ (Digital NVD). Отдельный класс устройств, которые сложно сравнивать с аналоговыми устройствами. В них вместо ЭОП применяется CCD-матрица (аналогичная применяемым в видеокамерах). В результате как правило природного света, находящегося в пространстве в рассеянном состоянии даже безлунной ночью, для полноценной работы цифровых устройств не хватает. Дистанция работы этого типа приборов ограничена 20-30 метрами, а в военных целях цифровые устройства не используются.